Заповедник «Кивач» — самая первая природоохранная территория в Республике Карелия. Он создан для сохранения лесных массивов, естественно восстанавливающихся после прошедших здесь в предшествующие века рубок и произрастающих вокруг известного и очень популярного среди путешественников водопада Кивач. Несмотря на очень скромные размеры — менее 11 тыс. га, природу заповедника отличает невероятное разнообразие животных, растений, грибов, лишайников, геологических образований, форм рельефа, почв и даже ландшафтов, т.к. именно здесь находится их стык.
Хоть и небольшими фрагментами, но в «Киваче» представлены почти все природные комплексы данного региона. Вытянуты с северо-запада на юго-восток скальные массивы высоких сельг и каменистых гряд, а также сложенных песком и камнем озов с покатыми склонами. В понижениях рельефа укрылись маленькие озерки-ламбы или уже образовавшиеся вследствие их зарастания болотца. Территорию пересекает одна из крупнейших рек Карелии — Суна, порожистая и бурная до Кивача, ниже водопада она разливается широко и далее спокойно несёт свои воды до Онежского озера.
Вдоль восточной границы охраняемой территории неспешно стремится к Суне её приток — речушка Сандалка, перегороженная бобровыми плотинами и всё больше зарастающая околоводной растительностью. В дополнение к этому — разветвлённая сеть ручьёв, как временных, чьё появление связано с талыми водами или обильными осадками, так и постоянных. А по периметру заповедника — крупные озёра: Мунозеро, Пертозеро, Сундозеро, Сандал, уже со своей, во многом отличной от других водоёмов, флорой и фауной. На территории «Кивача», расположенного в таёжной зоне, представлены, как коренные хвойные леса — боры и ельники, так и производные типы — березняки, осинники, сероольшанники, поднявшиеся в местах былых рубок, вдоль обнажившихся берегов обмелевшей после гидростроительства реки.
За наличие всех этих типичных элементов природы нашего края «Кивач» и называют «Карелией в миниатюре». И это — главная составляющая высокого уровня биологического разнообразия заповедника, но не единственная.
Некоторые из лесных массивов, имеющихся здесь, считаются старовозрастными. Это значит, что они — разнопородные, с разновозрастными деревьями, с обилием «окон», образовавшихся от падения старых гигантов, с наличием большого количества мёртвой древесины, внутри которой, как известно, живёт и трудится над её разрушением и перегниванием своя армия живых существ. Благодаря всему этому, в таких лесных экосистемах создаётся большое разнообразие мест обитания, как для различных травянистых и кустарниковых растений, так и для животных, грибов и других форм жизни. Здесь даже есть виды, свойственные только таким зрелым лесам и в молодых насаждениях не встречающиеся. Присутствие этих лесных участков — ещё одна причина большого биологического разнообразия «Кивача» и того факта, что его ядро составляют именно таёжные виды.
Из-за сильной пересечённости местности разными формами рельефа (наличия возвышенностей и западин, склонов разной экспозиции — теневых и солнечных) здесь нашли себе убежище виды, как более южного, так и более северного происхождения. Эндемиков в «Киваче» нет, но есть третичные реликты — элементы доледниковой флоры, сохранившиеся до наших дней на этой территории. Есть в заповеднике и много видов, находящихся здесь на границах своего ареала, а, следовательно, очень уязвимых. В каждой группе живых организмов, обитающих на этой территории, представлено множество редких и краснокнижных видов.
Добавило разнообразия во флору и фауну этого уголка карельской тайги и близкое соседство с человеком и проявлениями его жизнедеятельности. Вокруг заповедника — множество деревень с домами, крестьянскими хозяйствами, сельхозугодиями. Есть населённый пункт и внутри заповедника. Это — посёлок Кивач, где проживают его сотрудники. С обустройством человеком культурных ландшафтов (полей и лугов, дорог с их обочинами и других мест с повреждённой естественной растительностью), их заселяют специфичные, совсем не лесные и не болотные виды животных и растений.
Научные сотрудники заповедника первые десятилетия его функционирования много занимались здесь вопросами интродукции, создавая питомники и дендропосадки технически ценных, плодово-ягодных и декоративных растений из иных регионов, с целью изучения возможности их выращивания в условиях севера. Пока культурные растения растут на предоставленных им грядках и клумбах, они к флоре заповедника отношения не имеют. Но, как только они самостоятельно начинают «покидать» отведённые им места и расселяться по обочинам, канавам, опушкам окрест, они включаются в списки видов флоры заповедника, как адвентивные, рудеральные и пр., т.е. связанные с жизнедеятельностью человека. В прежние десятилетия это относилось прежде всего к культурным растениям, выращиваемым на полях, сейчас больше к декоративным. Так многие первоцветы, не свойственные нашему району Карелии (хохлатка Галлера, пролеска сибирская, ветреница дубравная), расселяются с клумб уже не только в пределах населённых пунктов, но и по опушкам лесов, особенно вторичных — лиственных.
К животным, грибам и прочим группам это также относиться. Например, норка американская пока разводилась в зверосовхозах, как пушной зверь, к фауне Карелии отношения не имела. Как только разными путями она попала в лес, стала размножаться там самостоятельно, её включили в состав обитающих здесь животных. Расселению растительных видов-интродуцентов часто способствуют насекомые и птицы. Так благодаря пернатым, далеко за пределами дендрария в лесу заповедника можно встретить молодые дубки, пихточки и сосну сибирскую (кедровую), а также ягодные кустарники — иргу ольхолистную, бузину красную.
Не стоит забывать и о просто заносных видах и путях их проникновения в заповедник «Кивач». Ведь его территория — место регулярных миграций птиц и других животных. Иногда её посещают и случайные виды, так в орнитологическом списке значится большая белая цапля — это случайный залет (причем не единожды случившийся) этого южного вида птиц.
А участок, примыкающий к водопаду (экскурсионная зона заповедника) и дорога к нему — место постоянной миграции людей, машин, дорожных материалов для ремонта полотна. На ногах, одежде, колёсах, с грунтом мы переносим семена и споры растений даже северных тундр и южных степей. Нередко, прорастая на обочине дороги у Кивача, они не один год удивляют своим присутствием и туристов и учёных. Пример тому — остролодочник грязноватый, растение арктических и субарктических тундр, который много лет встречался на обочине дороги Сопоха-Кивач.
Все перечисленные выше обстоятельства в совокупности и создают невероятно большое биологическое разнообразие заповедника «Кивач» и его ближайших окрестностей, как говорят, «генетически не отделимых» от заповедной территории: около 850 видов высших растений, около 200 видов мхов, 314 видов лишайников, около 850 видов грибов, 41 вид млекопитающих, 227 видов птиц, 3 вида рептилий, 5 видов земноводных, 27 видов рыб, 4241 вид насекомых, из них бабочек — 1158 видов, стрекоз — 24, жуков — 832, перепончатокрылых – 632, двукрылых – 1366, клопы – 99 видов.
Заповедный режим, действующий на территории «Кивача», бережно сохраняет все отмеченные здесь виды (и коренные и заносные), а учёные внимательно следят за их состоянием и дальнейшей судьбой.
С.Н. Милевская, экскурсовод заповедника «Кивач»
