В начале февраля 2023 года в заповеднике "Кивач" начались зимние маршрутные учеты охотничье-промысловых млекопитающих (ЗМУ). Эта важная и обязательная работа проводится ежегодно, обычно с января по март, и служит важным инструментом для оценки численности животных и ее многолетних изменений на охраняемой территории. В этой работе участвуют сотрудники научного отдела и инспекторы по охране территории заповедника.
Учет проводят по принятой в охотоведении стандартной методике. По всей территории нашего заповедника проложено 8 постоянных маршрутов разной протяженности (от 6,5 до 15 км), которые закреплены за разными сотрудниками. Рельеф заповедной территории разнообразен и сложен, а после обильных снегопадов некоторые её участки труднопроходимы. Высота снежного покрова в отдельные годы может достигать 80 см. В старовозрастных лесах «Кивача» непрерывно идет естественный процесс вывала деревьев. Они загромождают просеки, по которым круглый год ходят в учеты сотрудники заповедника. Государственным инспекторам приходится постоянно расчищать пути маршрутов.
Проходят маршруты как минимум дважды за зиму, используя лыжи, снегоступы и, с недавних пор, — снегоходы. Для получения достоверных данных о численности зверей на территории нашего заповедника с учетом необходимо пройти не менее 100—110 км.
В первый день проведения полевых работ на учетном маршруте производится «затирка»: все обнаруженные на снегу следы зачёркивают концом лыжной палки или наступают на них лыжей. На следующий день, через сутки после затирки, маршрут повторяют и ведут подсчёт свежих следов зверей, которые пересекли вчерашнюю лыжню учетчика. Попутно необходимо отмечать все встречи тетеревиных птиц: рябчика, тетерева и глухаря.
В этом году сотрудниками заповедника в ходе учетов уже были зафиксированы следы белки, рыси, волка, куницы, ласки, норки, хоря. Кроме того, для «Кивача» обычными представителями животного мира являются лось, кабан, заяц-беляк, горностай. Изредка в учет попадают енотовидная собака, лисица, росомаха. Сезон учетов еще не закончен и продлится до середины марта.
После того как все маршруты будут пройдены, данные учетов попадут в научный отдел заповедника для обработки результатов. По окончании сезона с помощью специальных коэффициентов и формул определяют, сколько особей каждого вида охотничье-промысловых животных обитало на территории заповедника в текущем году. После такой обработки полученные сведения попадают в ежегодный научный отчет — так называемую «Летопись природы заповедника "Кивач".
В заповеднике "Кивач" накоплены многолетние ряды данных по численности обитающих в нашем лесу млекопитающих. Из года в год численность каждого вида животных меняется. Обычно рекордсменом по количеству оставленных на снегу следов оказывается заяц.