С незапамятных времён человек испытывал к этим таинственным существам неподдельный интерес, но относился настороженно, зачастую предвзято, и даже культы обожествления змей возникали, по сути, от страха перед ними. А страх есть следствие непонимания биологических особенностей этих древних созданий природы, появившихся на планете более 160 миллионов лет назад (древнейшие ископаемые остатки змей известны из среднеюрских отложений Англии, это около 167 млн лет назад).
Змеи (лат. Serpentes) — подотряд класса пресмыкающихся отряда чешуйчатые. Они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды и нескольких крупных островов, таких как Ирландия и Новая Зеландия, а также множества мелких островов Атлантического океана и центральной части Тихого океана.
По данным базы The Reptile Database на 2017 год был известен 3631 вид змей. Некоторые из них ядовиты, но они составляют только четверть от всех, т.е. неядовитых представителей группы гораздо больше. Ядовитые пользуются ядом в первую очередь для охоты (чтобы убить жертву), а не для самозащиты. Яд некоторых видов достаточно силён, чтобы убить человека. Неядовитые змеи во время охоты либо заглатывают добычу живьём (ужи), либо предварительно убивают (удушают) её (полозы, удавы).
Самые крупные змеи из ныне живущих на Земле — сетчатый питон (может достигать более 7 м в длину) и водяной удав анаконда (около 5 м в длину, но при такой же, как у сетчатого питона, массе). Длина самой мелкой из ныне живущих — Барбадосской узкоротой змеи (Leptotyphlops carlae) — не превышает 10 см. Размер большинства змей не превышает 1 м.
У всех приматов, и людей в том числе, страх перед змеями заложен, как говорят: "генетически". Поэтому часто этим пресмыкающимся мы присваиваем не лестные эпитеты: гады, злые, опасные, омерзительные, страшные и т.д. Даже в литературе доминирует брезгливое отношение и неверные суждения о них. В религиозных притчах и народных сказках они нередко олицетворяют коварство и зло. Такое отношение порождает жестокость к этим животным. Часто при встрече их сразу же пытаются убить.
Однако, в природе нет вредных и ненужных существ, каждому отведена своя, очень важная роль, и людям необходимо смириться и осознать, что в одном пространстве мы сосуществуем с разными созданиями, и к каждому надо проявлять уважение. А чтобы оно появилось стоит познакомиться с соседями поближе.
Змеи – это рептилии, которые в процессе эволюции произошли от ящериц. Они выбрали интересный способ передвижения за счет волнообразного изгибания тела. В результате этого им стали не нужны конечности, и они их утратили.
Тело змей покрыто плотной кожей с чешуйками. Она устроена так, чтобы не выпускать воду из организма. Благодаря этому змеи могут жить в засушливых условиях, не подвергаясь высыханию. Но кожа изнашивается и обновляется в процессе линьки. Для ускорения линьки змеи проползают через щели между камнями и ветками кустарника и как бы выползают из старой кожи. Поэтому старую кожу называют «выползок».
При встрече некоторые змеи могут издавать шипящие звуки. Они образуются не за счет голосовых связок, как у человека, а благодаря специальным выростам в легких.
Все знают, что взгляд змеи завораживает. Она смотрит на вас, не моргая. На самом деле глаза этих пресмыкающихся закрыты сросшимися, прозрачными веками. Они защищают глаза от высыхания и повреждения, ведь змеи ползают по земле, в песке, под камнями, что может привести к загрязнению и повреждению глаз.
Если зрение у змей более менее хорошее, то слух плохой, специфический. У них отсутствует как наружное, так и среднее ухо, но есть одна кость среднего уха, которая соединяет внутреннее ухо с челюстью. Это позволяет змеям слышать вибрации, например, издаваемые приближающимся человеком или хищником. Из-за такого строения уха змеи слышат только узкий диапазон частот: низкие частоты, но не высокие, потому что последние в основном передаются по воздуху. По этому при вашем приближении гадюка вас не услышит, но почувствует вибрацию от ваших шагов.
Когда змеи ползут по земле, они периодически высовывают раздвоенный язык. Это орган осязания и обоняния. Они ощупывают им землю или улавливают молекулы запаха из воздуха. Вернув язык в рот они помещают его в специальную, своеобразную химическую лабораторию – Якобсонов орган. В нём очень быстро происходит распознавание молекул запаха или почвы.
Так как змеи часто питаются теплокровными животными, то для их обнаружения у них есть специальные лицевые ямки. Это термолокаторы. Каждое теплокровное животное излучает тепло, и змея способна его почувствовать на расстоянии. Эксперименты учёных показали, что эти пресмыкающиеся способны почувствовать разницу температуры в 0,2 градуса по Цельсию.
Зубы служат змее для захвата и улавливания жертвы. Но есть два крупных зуба, которые используются для её умерщвления или обороны.
Частота питания змей зависит от пищи, которую они употребляют. Установлено, что если змеи питаются хладнокровными животными (ящерицы, лягушки, насекомые), то потребление пищи происходит не реже раза в неделю. Если же они поедают теплокровных (мыши, птицы и др.), то после этого змеи могут выдерживать длительное голодание. В неволе в террариумах из-за неактивного образа жизни и при наличии воды змеи обходятся без пищи несколько месяцев.
Мы привели только некоторые общие интересные сведения об этой удивительной группе животных. Но как ближе и понятнее после этого стали нам эти существа! Только через процесс познания человек осознаёт, что змея не опасна для него при правильном его поведении во время встречи с ней или просто, при соблюдении определённых правил при нахождении в местах обитания этих животных.
Учёные, изучающие змей - серпентологи, напоминают, что змеи являются естественным регулятором численности многих грызунов, которые, в свою очередь могут быть, как просто вредителями сельскохозяйственных культур, припасов, так и разносчиками заболеваний. Яд змей используется в медицине в составе болеутоляющих средств и противовоспалительных препаратов.
В заповеднике " Кивач" обитает только один вид змей - гадюка обыкновенная.
О популяции этого вида, живущей у водопада Кивач, требованиях, которые змея предъявляет к условиям своего обитания, замечательно написал в своём блоге Анатолий Петрович Кутенков, зоолог, герпетолог (специалист, изучающий земноводных и пресмыкающихся), ведущий научный сотрудник заповедника. Познакомившись с его материалами вы поймёте, почему змеи чаще встречаются вблизи жилья человека, нежели в глубине лесного массива; чем питаются гадюки и каков их аппетит; как отличить гадюку от безногой ящерицы - веретеницы и многое другое. Подробнее по ссылке: http://stapesy.wix.com/kutenkovanatolij
Материал подготовила экскурсовод заповедника "Кивач" Светлана Милевская.
