Вечнозелёные (или те, кого мы называем «зимой и летом — одним цветом») — растения, сохраняющие листву зелёной в течение всего года, а каждый лист у них живёт более 12 месяцев. В противоположность вечнозелёным, существуют листопадные растения, чья листва опадает в определённое время года в связи с наступлением холодного либо засушливого климатического периода, следовательно, живёт менее года, всего несколько месяцев.
К вечнозелёным в первую очередь принято относить хвойные растения. В дикой природе они растут почти по всему миру, их нет только в Антарктиде. Сейчас учёными выявлено около 70 родов и более 600 видов этих растений.
На каждом континенте произрастают разные хвойные, но есть те, что прославили свою родину, стали своеобразными символами определённых государств и регионов. Немыслима Италия без кипариса и итальянской сосны; Британия — без тиса ягодного, а север Африки — без ливанского кедра. Многие туристы едут в Австралию, чтобы увидеть араукарию Бидвилла, обладательницу самых больших по массе шишек в мире (весом от 3 до 10 кг). Во время падения таких шишек с дерева, находится под ним не безопасно! Национальным деревом Японии считается криптомерия японская. Гималайский кедр прославил этот горный регион, он растёт в горах Афганистана, Пакистана, Индии и Непала до высоты 3600 м.
Очень своеобразны и причудливы хвойные американского континента. Южную Америку стоит посетить ради живого ископаемого (очень древнего представителя группы хвойных растений) — араукарии чилийской и эндемика Чили — фицройи кипарисовидной, самого большого дерева в Южной Америке, высотой более 50 метров, со стволом до 5 метров в диаметре. Старейшие из ныне живущих экземпляров фицройи имеют возраст 3600 лет. Названа она в честь Роберта Фицроя, капитана корабля «Бигль», на котором проходила кругосветная экспедиция Чарльза Дарвина.
Ну, а кто не наслышан о канадских тсугах и гигантских секвойях Северной Америки? Этот материк вообще — родина древесных гигантов: здесь произрастают самые старые деревья в мире — сосны остистые (долговечные), возраст отдельных экземпляров которых более 5 тыс. лет; самые высокие — секвойи вечнозелёные (дерево, получившее имя Гиперион, имеет высоту более 115 м); по объёму древесины лидирует секвойя гигантская (секвойядендрон), а самый большой диаметр (толщина) у представителя таксодиума мексиканского, получившего имя «Дерево Туле» и имеющего более 11 м в диаметре.
А вот наш карельский край славен соснами и елями. Сосна здесь произрастает только одного вида — обыкновенная, а вот елей несколько: обыкновенная (европейская), которая доминирует, а также сибирская и финская. Есть в подлеске наших лесов и ещё одно замечательное хвойное — можжевельник обыкновенный, самый долгоживущий в этой группе из произрастающих в нашей природе видов (может дожить до 1000 лет).
Мы называем хвойные растения вечнозелёными по праву, их хвоя (листья) живёт долго (более года), но всё же не вечно. У разных родов и видов продолжительность её жизни разная и зависит не только от наследственных (генетических) особенностей, но и от условий произрастания (в плохих срок жизни сокращается). Для примера генетических различий: у ели обыкновенной (европейской) продолжительность жизни каждой хвоинки 6 и более лет (для сравнения: у североамериканской ели колючей (мы её часто называем голубой) — 2–3 года); у сосны обыкновенной — от 2 до 6 лет, но в нашем регионе — хвоинки живут не более 2–3 лет (у сосны сибирской (кедровой) также — 2–3 года); у пихты сибирской — 7–10 лет. Рекорд сохранения одних и тех же листьев принадлежит сосне остистой (долговечной) из Северной Америки — её хвоинки держатся до 45 лет.
Весь секрет «вечной» зелени хвойных сокрыт в постепенной смене хвои. Она осыпается не вся сразу (как у лиственницы), а по мере старения. А в том, что осыпается, убедитесь сами — загляните под ель или сосну по весне и увидите ковёр из мёртвых хвоинок.
Экскурсовод заповедника «Кивач» Светлана Милевская
