Экологический праздник учреждён Bat Conservation International (BCI) —международной неправительственной организацией, работающей над сохранением летучих мышей и их среды обитания. Она была создана в 1982 году группой учёных, обеспокоенных судьбой рукокрылых. Так называется отряд млекопитающих животных, к которому относятся летучие мыши. День признания летучих мышей, это прежде всего — признание их права на существование, это призыв к всестороннему изучению этих, пока ещё, очень загадочных животных.
В этой публикации, в качестве поддержания праздника и для пропаганды экологических знаний, мы поговорим о той стороне жизни летучих мышей, которая достаточно интенсивно изучалась учёными в последние годы, благодаря непрерывному мониторингу за состоянием популяций отдельных видов (изучению жизни конкретных видов летучих мышей в конкретном месте). А именно, о годичном жизненном цикле рукокрылых на примере самых распространённых в умеренной зоне нашей страны ночниц, кожанов и ушанов. Представители этих родов живут и в заповеднике «Кивач». Это — усатая ночница, бурый ушан и северный кожанок.
Сразу отметим, что среди мелких млекопитающих, летучие мыши — настоящие долгожители. Если полёвки, мыши и землеройки редко живут более года, то летучие мыши такого же размера могут жить 10-15 лет, а некоторые и до 30. Отчасти это обстоятельство объясняется способностью этих животных впадать на длительное время в оцепенение и так экономить жизненные силы. Но только отчасти, до конца причины долгожительства рукокрылых учёными ещё не поняты. Тем не менее, у летучей мыши, успешно преодолевшей трудный период детства и юности, впереди немало лет, проходящих по приблизительно одному сценарию. Рассмотрим его повнимательнее.
В конце августа, когда дни ещё полны тепла, но ночи становятся прохладными, у рукокрылых начинаются кочёвки и миграции. Виды, которые ведут более или менее оседлый образ жизни, вроде тех, что обитают в «Киваче», постепенно покидают свои летние местообитания и собираются вблизи мест зимовок.
Однако, среди летучих мышей, живущих в областях умеренного климата, есть и дальние мигранты. Так, нетопыри и вечерницы, спасаясь от зимних холодов, могут преодолевать до 1,5 тыс. км. Причём, у разных популяций одного и того же вида, но живущих в разных регионах, например, Европы, «тяга к странствиям» различна, и они будут совершать перелёты разной протяжённости. Северные популяции перемещаются на значительные расстояния, из средней полосы — на небольшие, а южные могу вообще вести оседлый образ жизни.
В любом случае, конец лета и начало осени — это время накопить жировые запасы, которые позволят пережить зиму. И некоторые зверьки, преуспевая в этом, становятся аж на треть тяжелее, чем были в начале лета.
В этот период у зимовочных убежищ оседлых видов летучих мышей, где суетятся хозяева, готовясь к зиме, иногда на день-другой останавливаются и пролётные зверьки, обнаружив скопление сородичей. Причём, это не просто временная передышка в пути. Вероятно, так летучие мыши составляют своего рода географическую и демографическую карту, откладывая в памяти информацию о расположении и свойствах убежищ, о численности и особенностях других летучих мышей этой местности.
Во время осенних кочёвок и миграций у многих видов летучих мышей наблюдается гон. Большинство самцов мигрирующих видов не долетают до мест выведения потомства. Они просто рассеиваются в начале осени вдоль миграционного пути, занимая подходящие дупла и громкими «серенадами» начинают зазывать пролетающих мимо самок. Возможно, призыв испускается и запахом, т. к. железы на мордочках и за щеками самцов в это время активизируются. Испускаемый жаждущими любви кавалерами запах так силён, что его улавливают самки, хотя обоняние у большинства рукокрылых весьма слабое.
Ближе к концу осени в умеренных областях начинает холодать, и зверьки устраиваются на зимовку. Большинство взрослых летучих мышей консервативны в отношении летних и зимних убежищ и стараются зимовать в знакомых местах. Иное дело — молодёжь. Зверьки, родившиеся минувшим летом, путешествуют относительно самостоятельно, ведомые, как инстинктом, так и голосами сородичей. И иногда они совершают ошибки, зазимовав, например, в шахтах лифтов, щелях за обшивками зданий, в пустотах кирпичных кладок и т. п. Не все убежища оказываются надёжными, поэтому не каждому зверьку суждено дожить до весны.
Миграция и зимовка — это суровый экзамен для молодёжи летучих мышей, не успевшей накопить ни достаточно опыта, ни, как правило, достаточно жира. И большая их часть погибает в течение первого года жизни. Зато у выживших есть все шансы прожить долгую и по-своему счастливую жизнь.
Для зимовки и погружения в спячку летучие мыши стараются выбрать места с низкой, но плюсовой температурой и высокой влажностью. Только в этом случае они могут успешно понизить свою температуру до температуры окружающей среды, экономя этим запасы энергии. Необходимую влагу при этом они получают из воздуха в процессе дыхания. В спячку впадают и перелётные виды, но после того, как достигнут мест с более мягким климатом, где низкие температуры не могли бы их погубить.
Надо отметить, что зверьки, оставшиеся зимовать в холодных регионах, не спят беспробудно всю зиму. Они просыпаются во время оттепелей, иногда даже вылетая наружу «осмотреться», а также во время сильных похолоданий, чтобы сменить место спячки на менее холодное.
Просыпаются они также и для спаривания. Однако, после оного беременность у самок наступает не сразу. У очень многих рукокрылых, обитающих в умеренном климате, после спаривания в теле самки происходит консервация спермы. И оплодотворение произойдет лишь тогда, когда самка поймёт, что погода установилась тёплая и пищи достаточно. А это может произойти спустя 2-3 месяца, а то и полгода.
Установление устойчивой плюсовой температуры за пределами убежища — это сигнал для летучих мышей, означающий, что можно покидать зимовку и постепенно перемещаться в хорошо знакомые летние местообитания. При этом самцы и те самки, которые не забеременели, иногда задерживаются в местах зимовок ещё на месяц-другой.
Подавляющее большинство рукокрылых рождает только одного детёныша. И лишь у немногих их может быть 2-3. Детёныш, особенно если он единственный, рождается очень крупным. Его линейные размеры могут составлять четверть от размера самки, а то и более. Но при этом он слеп и беспомощен. Пока самка находится в убежище, он сидит на ней, цепляясь коготками за шерсть, и, как и положено, либо спит, либо ест. Первое время улетая за прокормом, самка носит его с собой, но потом начинает оставлять в убежище. Пока загадка, как вернувшись обратно в большую колонию летучих мышей, где могут быть сотни, а то и тысячи таких же малышей, мама находит своего. Но это факт.
Примерно в месячном возрасте у детёныша в должной степени отрастают крылья, и он начинает пробовать летать. Как и у птиц, этот период для многих юных летучих мышей оканчивается трагедией — в желудке змеи, хищной птицы или зверя, а то и просто на полу пещеры.
Тем не менее, какая-то часть молодёжи успешно осваивает полёт, сначала в компании мамы, а потом и самостоятельно. После того, как они освоят и взрослую пищу, т. е. перестанут зависеть от родителя, да и размером уже со взрослую особь, самки покидают их, начиная свой путь к местам зимовок. Но так происходит не у всех видов летучих мышей. У некоторых, детёныши остаются с матерью дольше, даже до рождения нового потомства.
______________
Вот мы и проследили в общих чертах за целым годом жизни маленьких, симпатичных созданий, которые преподносят учёным, изучающим их, всё новые и новые сюрпризы, ставя перед ними вопросов больше, чем получено ответов.
При подготовке статьи были использованы материалы из замечательной книги Сергея Владимировича Крускопа, зоолога, ведущего научного сотрудника Зоологического музея Московского университета «Летучие мыши: происхождение, места обитания, тайны образа жизни». — 2-е изд., доп. и перераб. — М.: Фитон XXI, 2021. — 256 с.: ил.
Автор книги более 25 лет занимается изучением летучих мышей и считается одним из ведущих специалистов по рукокрылым, исследовавшим их во многих уголках мира.
Экскурсовод заповедника "Кивач" С. Милевская.
Фото из открытых источников.
